El chocolate, como todo alimento, tiene su propio valor nutritivo compuesto por proteinas, grasas, vitaminas, minerales y carbohidratos. La siguiente tabla resume los valores contenidos en el cacao y los diferentes tipos de chocolate (contenido en 100grs):

Contenido por 100g Cacao en polvo desgrasado Chocolate Chocolate con leche Chocolate blanco Energía (Kcal.) calorías 255 449-534 511-542 529 Proteínas (g) 23 4.2-7.8 6,1-9,2 8 H. de carbono (g) 16 47-65 54,1-60 58,3 Fibra (g) 23 5,9-9 1,8 ----- Grasas (g) 11 29-30,6 30-31,8 30,9 Grasas saturadas (g) 6,5 15,1-18,2 17,6-19,9 18,2 G. monoinsaturadas (g) 3,6 8,1-10 9,6-10,7 9,9 G. poliinsaturadas (g) 0,3 0,7-1,2 1,0-1,2 1,1 Sodio (g) 0,2 0,02-0,08 0,06-0,12 0,11 Potasio (g) 2 0,4 0,34-0,47 0,35 Calcio (mg) 150 35-63 190-214 270 Fósforo (mg) 600 167-287 199-242 230 Hierro (mg) 20 2,2-3,2 0,8-2,3 0,2 Magnesio (mg) 500 100-113 45-86 26 Cinc (mg) 9 1,4-2,0 0,2-0,9 0,9 Vit A (UI) 3 3 150-165 180 Vit E(mg) 1 0,25-0,3 0,4-0,6 1,14 Vit B1 (mg) 0,37 0,04-0,07 0,05-0,1 0,08 Vit B6 (mg) 0,16 0,04-0,05 0,05-0,11 0,07 Ac. Fólico (micro g) 38 6-10 5-10 10 Colesterol (mg) ------ ------- 22,0 22,50

Pero lo que mas interesa al consumidor que no es experto en microbiología es el significado de estos valores contenidos en el chocolate para la salud de quien lo consume. Particularmente, nos interesan cuatro aspectos nutricionales altamente investigados desde siempre: la grasa en la manteca de cacao, los flavonoides contenidos en el cacao, el chocolate como fuente de energia y sus propiedades estimulantes. Las Grasas: Las grasas son la fuente fundamental de energía. El chocolate contiene grasa en la forma de Manteca de Cacao. La misma, al igual que todas las grasas, esta compuesta por diferentes acidos grasos: Ácido Palmitico 25% y Ácido Esteárico 35% (acidos grasos saturados), Ácido Oleico 35% (acido graso monoinsaturado) y otros ácidos 5%. Si bien historicamente se presumia que todos los acidos grasos saturados aumentaban los niveles de colesterol, más de 40 anos de investigación han demostrado que la manteca de cacao tiene un efecto neutro en el colesterol. A diferencia de otras grasas saturadas, el acido esteorico tiene caracteristicas unicas y no incrementa el colesterol malo provocando que la manteca de cacao no sea un elemento nocivo en este sentido. Sin embrago cabe mencionar que las grasas trans, creadas al hidrogenar un aceite vegetal con el fin de aumentar su punto de fusion e incrementar su vida útil, si son contraproducente para los niveles de colesterol. Estas grasas hidrogenadas son comunes sustitutos de la manteca de cacao. Si bien actualmente en la Argentina rige la prohibición de sustituir la manteca de cacao, en Europa esta permitida la sustitución de hasta un 5% de la misma. Los Flavonoides: En los ultimos 5 años se han realizado numerosas investigaciones relacionadas con los flavonoides contenidos en el chocolate y su impacto en la salud. Los mismos, concluyen que el consumo diario con moderacion de chocolate rico en flavonoides (chocolate amargo) es beneficioso para la salud debido a que sus antioxidantes evitan el dano provocado por los radicales libres a las arterias reduciendo la los vasos sanguineos y evita la acumulación de plaquetas disminuyendo el riesgo de enfermedades cardio y cerebro vasculares. Otros estudios encontraron que el chocolate con leche no proporciona estos beneficios ya que la leche inhibiría la accion de los flavonoides. Sin embargo, diversas organizaciones han criticado la amplia publicidad dada a estas investigaciones, argumentando que los resultados obtenidos de estas experiencias realizadas con un reducido numero de personas (entre 10 y 30 personas) no son suficientes para aseverar que el chocolate es recomendable para prevenir estas enfermedades. Como fuente de energía: El chocolate es una gran fuente de energía debido a su contenido graso y de azucar (carbohidratos). Las grasas aportan 9Kcal/g y los carbohidratos aportan aproximadamente 4Kcal/g. Para una dieta balanceada los nutricionistas recomiendan consumir 2.300 calorías y 3.000 (mujeres y hombres respectivamente) si observamos la tabla nutricional podemos ver que el 100grs de chocolate aportan aproximadamente un cuarto del total de calorias necesarias por día. Estimulante: Se cree que el consumo del chocolate produce la liberación de endorfinas por el cerebro, se trata de la llamada "hormona del placer" que reduce el stress y puede causar sensación de euforia. También se relaciona su consumo con la producción de serotonina, otra hormona que afecta el sistema nervioso y que actúa como un anti depresivo. Creemos que es necesario mayor investigación antes de adjudicarle propiedades medicinales al chocolate, pero también es cierto que podemos aseverar hoy que un chocolate de calidad consumido con moderación no tiene consecuencias negativas para la salud, constituye una gran fuente de energía y su consumo nos produce placer.